废水排除的重金属，即使浓度小，也可在藻类和底泥中积累，被鱼和贝的体表吸附，产生食物链浓缩，从而造成公害。如日本的水俣病，又如痛痛病。近代人体内重金属的吸收量比原始人增加了约100倍，损害了人体健康。重金属对人体伤害极大。常见的有：

 

 钴：能对皮肤有放射性损伤。

 

 钒：伤人的心、肺，导致胆固醇代谢异常。

 

 锑：与砷能使银首饰变成砖红色，对皮肤有放射性损伤。

 

 铊：会使人多发性神经炎。

 

 锰：超量时会使人甲状腺机能亢进，也能伤害重要器官。

 

 砷：是砒霜的组份之一，有剧毒，会致人迅速死亡。长期接触少量，会导致慢性中毒。另外还有致癌性。

 

 这些重金属中任何一种都能引起人的头疼、头晕、失眠、健忘、神经错乱、关节疼痛、结石、癌症。